Avant d'apprendre à étalonner les alcootests, il est utile de comprendre un peu comment ils fonctionnent. Tous les éthylotests portables sont conçus pour déduire le taux d'alcoolémie (TA) de l'utilisateur en analysant la quantité de vapeur d'alcool dans sa respiration. Mais la façon dont ils procèdent varie : le type de capteur utilisé par un alcootest peut grandement influencer à la fois la précision de la mesure et le niveau de dérive.
Pile à combustible vs éthylotests à semi-conducteurs
En général, les éthylotests portatifs utilisent soit un capteur à semi-conducteur soit un capteur à pile à combustible.
Les capteurs à semi-conducteur exploitent le principe de la résistance électrique de certains matériaux semi-conducteurs qui varie lorsqu'ils sont exposés à des vapeurs d'alcool. Généralement, on utilise l'oxyde d'étain pour fabriquer ce type de capteur. La mesure de la variation de résistance d'une maille d'oxyde d'étain chauffée permet de mesurer la teneur en alcool de l'air expiré.1,2 Les éthylotests à semi-conducteur sont bon marché et simples à fabriquer. Toutefois, mesurer de cette façon la teneur en alcool ne s'avère pas suffisamment précis : ces appareils sont beaucoup moins efficients que ceux équipés de capteurs à pile à combustible.
Les capteurs à pile à combustible, également appelés capteurs électrochimiques, utilisent des réactifs spécialisés qui réagissent sélectivement avec les molécules d'alcool.3,4 Le courant produit par cette réaction électrochimique est mesuré, et cette mesure peut être utilisée pour calculer la quantité d'alcool présente.5 Les éthylotests équipés de ce type de capteur sont capables d'effectuer des mesures beaucoup plus précises de l'alcool dans l'air expiré par rapport aux capteurs à semi-conducteur. Ceux-ci sont généralement plus chers que les éthylotests à base de semi-conducteurs.
Alors, à quelle fréquence doit-on étalonner un éthylotest ?
Malheureusement, il n'y a pas de réponse simple à cette question ! Les niveaux de dérive varient selon les appareils et les utilisateurs doivent toujours consulter les caractéristiques du fabricant pour garantir les meilleures performances.
Des deux types d'appareils, les éthylotests à base de semi-conducteurs sont plus sujets aux dérives. Cependant, pour les deux types d'appareils, les fabricants recommandent généralement d'étalonner tous les 6 à 12 mois ou toutes les quelques centaines d'utilisations pour les appareils personnels.6,7 Les éthylotests utilisés sur le lieu de travail ou en laboratoire doivent être étalonnés plus fréquemment.
Bien entendu, si votre éthylotest donne des résultats incohérents ou inhabituels, il doit être étalonné immédiatement.
Le processus d'étalonnage
Les deux principales méthodes d'étalonnage des éthylotests sont la simulation d'alcool dans la respiration et le mélange de gaz d'étalonnage. Ces deux méthodes fonctionnent en délivrant une concentration connue d'alcool dans l'air à l'éthylotest dans de l'air ou de l'azote. Si la mesure de l'éthylotest ne correspond pas à la concentration connue, la sensibilité de l'éthylotest est ajustée en conséquence.
Un simulateur d'alcoolémie utilise une solution liquide d'éthanol dans de l'eau (une solution de référence d'alcool) pour fournir une respiration simulée à l'alcootest. Un mélange de gaz d'étalonnage, d'autre part utilise une bouteille de gaz comprimé contenant une concentration connue d'éthanol dans l'azote.
Le choix de références d'étalonnage fiables est essentiel pour un étalonnage précis des éthylotests. d'Air Products peuvent être préparés avec n'importe quelle concentration d'éthanol pour l'étalonnage d'applications personnelles, professionnelles ou de laboratoire. Nos mélanges sont fabriqués selon les normes les plus élevées et sont compatibles avec tous les principaux fabricants d'unités portables et de verrouillages de moteurs.
Références et lectures complémentaires
- Vitz, E. & Chan, H. Computer series, 178: LIMSport VII. Semiconductor gas sensors as GC detectors and 'breathalysers'. J. Chem. Educ. 72, 920–925 (1995).
- Understanding Breathalyser Sensor Types. Available at: https://www.bactrack.com/blogs/expert-center/35043845-understanding-breathalyser-sensor-types. (Accessed: 23rd June 2020)
- Jones, A. W. Electrochemical measurement of breath-alcohol concentration: precision and accuracy in relation to blood levels. Clin. Chim. Acta 146, 175–183 (1985).
- Kutin, O. Comparison of Breathalyser Types. Available at: http://eztuir.ztu.edu.ua/bitstream/handle/123456789/6430/43.pdf (Accessed: 23rd June 2020)
- How does a fuel cell sensor work? - AlcoDigital. Available at: https://www.breathalyser.co.uk/ufaqs/what-is-the-science-behind-a-fuel-cell-breathalyser/. (Accessed: 23rd June 2020)
- Breathalyser Calibration FAQs - Andatech Australia. Available at: https://andatech.com.au/blogs/news/breathalyser-calibration-faqs. (Accessed: 23rd June 2020)
- lcoSense Elite 3 // Home Breathalyser // Personal Alcohol Tester. Available at: https://alcosense.co.uk/alcosense-elite-3.html. (Accessed: 23rd June 2020)
